Uma hérnia de disco é um problema que afeta os discos vertebrais, as “almofadas” situadas entre vértebras, os ossos que formam a coluna.
Um disco da coluna possui um centro macio e gelatinoso chamado núcleo, que é envolvido por um anel fibroso mais resistente e elástico. A hérnia de disco ocorre quando uma parte desse núcleo gelatinoso rompe a barreira do anel fibroso e se exterioriza.
A hérnia de disco pode ocorrer em qualquer parte da coluna, mas é mais comum na região inferior das costas. Dependendo da localização do disco herniado, pode causar dor, dormência ou fraqueza em um braço ou uma perna.
Um disco herniado frequentemente não causa sintomas. Para aqueles que apresentam sintomas, estes tendem a melhorar com o tempo. Normalmente, não é necessário realizar cirurgia para aliviar o problema.
Causas
A hérnia de disco geralmente ocorre devido a um desgaste gradual e relacionado à idade, conhecido como degeneração do disco. Com o envelhecimento, os discos perdem flexibilidade e se tornam mais suscetíveis a rasgos ou rupturas, mesmo com pequenas tensões ou torções.
Muitas pessoas não conseguem identificar exatamente o que causou sua hérnia de disco. Em alguns casos, o uso inadequado dos músculos das costas em vez dos músculos das pernas e coxas para levantar objetos pesados pode resultar em uma hérnia de disco.
Além disso, movimentos de torção e giro ao levantar também podem ser responsáveis por essa condição. Raramente, um evento traumático, como uma queda ou um impacto nas costas, é a causa da hérnia de disco.
Fatores de risco
Sobrepeso: O excesso de peso corporal causa estresse extra nos discos situados na parte inferior das costas.
Ocupação: Pessoas com trabalhos fisicamente exigentes têm maior risco de desenvolver hérnia de disco. Movimentos repetitivos como levantamento, puxar, empurrar, inclinar-se lateralmente e torcer o corpo, também podem aumentar o risco de uma hérnia de disco.
Fatores Genéticos: Algumas pessoas herdam uma predisposição genética para desenvolver uma hérnia de disco.
Tabagismo: Fumar pode diminuir o suprimento de oxigênio para os discos, contribuindo para que se desgastem mais rapidamente.
Direção frequente: Permanecer sentado por longos períodos, combinado com a vibração do motor de um veículo, pode pressionar a coluna vertebral.
Sedentarismo: A prática regular de exercício pode ajudar na prevenção de uma hérnia de disco.
Sintomas
A maioria das hérnias de disco acontece na coluna lombar, a parte mais inferior das costas, mas também podem ocorrer no pescoço. Os sintomas dependem da localização do disco herniado e se está pressionando um nervo.
Dor no braço ou na perna
Quando a hérnia está situada na coluna lombar, a dor geralmente acomete as nádegas, coxa e panturrilha. O paciente também pode sentir dor em parte do pé.
A hérnia de disco no pescoço, os sintomas mais comuns são dor no ombro e no braço. Essa dor pode caminhar, ou irradiar, para o braço ou perna ao tossir, espirrar ou se mover para certas posições. A dor é frequentemente descrita como aguda ou ardente.
Dormência ou formigamento
Um sintoma frequente é a dormência ou formigamento irradiando na parte do corpo que é conectada aos nervos afetados comprimidos pela hérnia de disco.
Fraqueza
Outro sintoma decorrente da compressão dos nervos é a fraqueza muscular, que pode levar a quedas, redução da mobilidade e da capacidade de segurar e levantar objetos.
Diagnóstico
O diagnóstico é realizado por meio da análise dos sintomas e do exame clínico, complementado pelos seguintes exames de imagem:
Radiografia: embora a radiografia não detecte discos herniados, ela pode excluir outras causas de dor nas costas, como infecções, tumores, problemas de alinhamento da coluna ou fraturas ósseas.
Tomografia computadorizada (TC): A tomografia emite uma série de raios-X de diferentes ângulos, criando imagens transversais detalhadas da coluna vertebral e das estruturas ao redor. Isso permite visualizar claramente as alterações causadas pela hérnia.
Ressonância magnética (RM): Utiliza ondas de rádio e um campo magnético forte para criar imagens detalhadas das estruturas internas do corpo. Este exame é eficaz para confirmar a localização do disco herniado e identificar quais nervos estão sendo afetados.
Tratamento
O tratamento conservador inclui evitar atividades que tenham movimentos que causam dor e o uso de medicamentos analgésicos. Na maioria das pessoas, esse tratamento alivia os sintomas em poucos dias ou semanas.
A cirurgia pode ser feita quando o tratamento medicamentoso não surte efeitos após seis semanas. A cirurgia pode ser uma opção, especialmente se o paciente continuar a apresentar os seguintes sintomas:
- Dor mal controlada;
- Dormência ou fraqueza;
- Dificuldade para ficar em pé ou andar;
- Perda de controle da bexiga ou do intestino.
Em quase todos os casos, a cirurgia envolve a remoção apenas da parte protuberante do disco. Raramente, é necessário remover todo o disco. Caso seja necessário a remoção de todo o disco, as vértebras podem ser fundidas com um enxerto ósseo.