Os discos vertebrais desempenham o papel de almofadas entre os ossos que compõem a coluna vertebral, conhecidos como vértebras. Eles consistem em uma camada externa de cartilagem resistente que envolve uma cartilagem mais macia no centro, lembrando miniaturas de rosquinhas de geleia, perfeitamente dimensionadas para se encaixarem entre as vértebras.
À medida que envelhecemos, os discos intervertebrais mostram sinais de desgaste e se tornam menos flexíveis. Essas alterações podem causar uma protusão da camada externa do disco, semelhante a um hambúrguer que se expande além do pão.
Imagem mostrando o abaulamento discal, em que a camada externa do disco (camada azul) se expande além do limite (linha tracejada).
Hérnia de disco lombar entre L4-L5 (azul), comprimindo o canal medular. Em L5-S1 (verde) há um abaulamento discal.
Hérnia de disco
Um abaulamento discal não afeta necessariamente toda a circunferência do disco, mas geralmente envolve entre um quarto e metade da superfície, sendo apenas a camada externa de cartilagem resistente afetada.
Por outro lado, uma hérnia de disco ocorre quando uma fissura na camada externa permite que parte da cartilagem interna mais macia escape do disco. Nesse caso, apenas a pequena área ao redor da fissura é afetada. Comparado a um abaulamento discal, um disco herniado tem maior probabilidade de causar dor, pois a cartilagem interna que se projeta pode pressionar e irritar as raízes nervosas, provocando inflamação dolorosa. Tanto um abaulamento discal quanto uma hérnia podem ser assintomáticos, sendo frequentemente descobertos apenas através de exames de imagem realizados por outras razões médicas.
Hérnia de disco cervical.
